U nematodu di cisti di patata hè una pesta periculosa. Questi vermi microscòpichi campanu in a terra, penetrendu in e radiche di i pianti ghjovani di patata è riducendu u rendiment da 70%. Sò ancu difficiuli di sguassà: l'ova sò prutetti in u corpu di a femina, chì si trasforma in un cistu dopu a morte, pò persiste in a terra per anni.
L'ultime ricerche anu dimustratu chì un saccu di carta simplice fattu di fibri di banana impedisce à i nematodi di cisti da eclosione è di truvà radiche di patata. U novu metudu hà aumentatu i rendimenti per cinque volte in prucessi in picculi splutazioni in Kenya.
"Questa hè una parte impurtante di u travagliu", dice Graeme Thiele, direttore di ricerca in u Centru Internaziunale di Patate. Ma "ci hè ancu assai travagliu da fà per trasfurmà questu da una bona scuperta in una vera suluzione per i agricultori in l'Africa orientale", avvisa.
I nematodi di a terra sò un prublema per parechji tipi di culturi. Per i patate, u nematodu d'oru (Globodera rostochiensis) hè una minaccia mundiale. I pianti cù e radiche infettate è dannighjate anu foglie gialli è marchi. Queste patate sò più chjuche è spessu malamente danate, facenu impussibile di vende. In i paesi temperati, u nematodu pò esse cuntrullatu da a rotazione di patate cù altri culturi, spraying a terra cù pesticidi, è pianta variità chì sò resistenti à l'infezzione.
Questi approcci ùn sò micca applicabili in parechji paesi in via di sviluppu, in parte perchè i pesticidi sò caru è variità di patata resistenti ùn sò micca dispunibili in i climi tropicali. Inoltre, i picculi agricultori, chì ponu guadagnà boni soldi vendendu patate, sò spessu riluttanti à alternate a piantazione di patate cù culturi menu preziosi.
In Kenya, u nematodu di cisti di patata hà allargatu a so gamma è hè prusperu. "A densità di nematodi sò incredibbilmente alta", dice Danny Coyne, un espertu di nematodi in l'Istitutu Internaziunale di Agricultura Tropicale. Questu porta à un prublema supplementu di a perdita di a biodiversità, cù l'agricultori di patata chì sguassate i boschi per creà novi campi senza nematodi.
L'idea chì a carta di banana puderia aiutà l'agricultori à liberà a so terra da i nematodi data di più di 10 anni. I ricercatori di l'Università Statale di North Carolina anu cercatu un modu per aiutà l'agricultori in i paesi in via di sviluppu di furnisce in modu sicuru picculi dosi di pesticidi. Anu spirimintatu cù diversi materiali è truvaru chì u paper fattu di banane hà travagliatu megliu. I so fibri tubulari, porosi, liberanu lentamente i pesticidi in a terra per parechje settimane prima di rompe. À quellu tempu, a pianta hà sviluppatu abbastanza chì ancu s'ellu hè infettatu, hà digià un sistema radicali sanu.
In prucessi di campu, i circadori aghjunghjenu abamectin, un pesticida chì uccide i nematodi, à a carta. Anu ancu piantatu patate in carta di banana senza abamectin cum'è cuntrollu. À a so sorpresa, sti pianti facianu quasi cum'è e piante in carta trattata cù pesticidi. Coyne hà spartutu stu risultatu sconcertante cù un cullega, un chimicu ambientale chjamatu Baldwin Torto, chì studia l'interazzione pesti-piante à u Centru Internaziunale per a Fisiologia è l'Ecologia di l'Insetti.
Inseme cù Juliet Ochola, avà un studiente graduatu in North Carolina State University, Torto hà fattu alcuni esperimenti per sapè ciò chì passava. Anu trovu chì a carta di banana cuntene cumposti chjave secreti da e radiche di i pianti ghjovani di patata, alcuni di i quali attraenu i microbi di a terra chì benefiziu a pianta. I nematodi anu ancu amparatu à nutà questi composti. Certi, cum'è l'alfa-chaconin, sò u signale per l'ova di nematodi per sbuccà. "Se parechji di elli sbuccianu à u stessu tempu, puderanu apre i cisti", dice Ochola. Dopu l'incubazione, i ghjovani nematodi sentu i cunnessi è l'utilizanu per truvà e radiche di patate teneri.
Fibres banana assorbenu 94% di i cumposti, Ochola è i culleghi truvaru. Quandu anu espunutu l'ova di nematodi à l'exudate cù carta, u ritmu d'incubazione hè stata ridutta da 85% cumparatu cù i cuntrolli, a squadra informa in a rivista Nature Sustainability. Altri esperimenti anu dimustratu chì i nematodi sbucciati sò assai menu prubabile di truvà radiche di patata cuperte di carta.
In i campi infestati da nematodi in Kenya, Coyne è i culleghi anu dimustratu chì a piantazione di patate impannillata in carta di banana chjara triplicava u rendimentu cumparatu cù a pianta senza carta. Una piccula dosa di abamectina in carta - solu cinque millesimi di ciò chì hè normalment spruzzatu nantu à a terra - hà aumentatu u rendiment da un altru 50%. Presumibilmente, qualsiasi nematodi chì sbarcanu nantu à patate sò uccisi da abamectin.
Avà i circadori anu capitu cumu uttene carta per imballà è cultivà patate à i agricultori in l'Africa orientale. I piantazioni di banane in Kenya è i paesi vicini puderanu furnisce a fibra, chì avà hè gettata cum'è rifiuti. I cartiera puderanu tandu fà sacchetti. Sicondu Coyne, u più grande sfida serà cunvince l'agricultori per cumprà a carta stessa.
Una volta chì l'agricultori pruvate i sacchetti, i circadori dicenu chì truveranu chì sò faciuli d'utilizà. "Basta impacchetta è pianta", dice Ochola.
Ma l'imballu di grande quantità di patate seria sempre un travagliu intensivu, nota Isabelle Conceicao, un espertu di nematodi à l'Università di Coimbra. Se una macchina di imballaggio di patate hè sviluppata, disse, forse l'approcciu puderia esse appiicatu à splutazioni più grande chì utilizanu piantatori meccanichi.